Por Deb Gordon
Lisa Keller creía que había acabado con el cáncer. Ya había sobrevivido a un raro sarcoma a los 12 años y a un cáncer de mama a los 28, así que no estaba preparada ni mental ni económicamente cuando le volvieron a diagnosticar cáncer de mama en diciembre de 2017, a los 44 años.
A principios de ese año, Keller se había declarado en quiebra debido a las deudas de un divorcio. Hacía poco que había cambiado de trabajo para incorporarse a una pequeña empresa de consultoría sanitaria que, irónicamente, no tenía un buen seguro médico. Lo que no parecía importante cuando se inscribió -una franquicia anual de $7.000 y un desembolso máximo de $10.000- se volvió demasiado relevante cuando Keller tuvo que reunir miles de dólares para pagar su tratamiento contra el cáncer.
"El hospital ni siquiera me programó la mastectomía hasta que pagué $3.000", dijo Keller.
No lo tenía. La madre, el padre y la abuela de Keller aportaron $1.000 cada uno para ayudarla.
"Si no hubiera contado con ellos, no sé qué habría hecho", afirma.
Keller, que ahora tiene 48 años y goza de buena salud, sigue pagando lo que, según sus cálculos, ascendió a $30.000 de costes de la atención oncológica. También tuvo que renunciar a su propia casa y volver a vivir con su madre.
"Es vergonzoso vivir en el sótano de casa de tu madre a los 40, ¿sabes?". dijo Keller. "Por suerte, veo el sol al final del túnel, pero [siento] que ha sido un camino largo y duro".
Los costes sanitarios tienden a ir en una dirección: hacia arriba
Como Keller, millones de las mujeres luchan contra los costes sanitariosespecialmente a medida que aumenta la inflación de la sanidad.
En general, Estados Unidos gastará $3,8 billones en sanidad en 2019más del doble que en 2000, superando el crecimiento global de la economía estadounidense. Por persona, el gasto ascendió a $11.582, seis veces más que en 1970.
Y el aumento de los costes sanitarios afecta directamente a los estadounidenses.
En 2020, los empleados pagaron 37% más por su parte de las primas del seguro médico que en 2010. Los particulares pagaron de media más de $1.200 y las familias casi $5.600 por sus primas de seguro médico, según Fundación Kaiser Family (KFF) datos. Además, los estadounidenses están pagando de su bolsillo gastos sanitarios más elevados.
Los datos del KFF muestran que 83% de los empleados tenían seguro médico con franquicia en 2020 -y la franquicia media era de $1.644-, lo que supone un aumento de 79% en la última década.
Para muchos estadounidenses ha sido difícil absorber estos aumentos de costes porque han superado los ingresos de los empleados. Los deducibles medios aumentaron 111% entre 2010 y 2020, y los salarios sólo aumentaron un 27%.
Dificultades económicas derivadas de la asistencia sanitaria
Además del aumento de las franquicias, los costes sanitarios también han subido, lo que significa que cada vez más estadounidenses tienen dificultades para costearse la atención sanitaria.
En un 2021 Encuesta Gallup/West Health, 18% de los encuestados, es decir, 46 millones de personas, declararon que no podrían pagar una atención sanitaria de calidad si la necesitaran. El mismo porcentaje afirmó que algún miembro de su familia había dejado de recibir la atención sanitaria que necesitaba en el último año debido a su coste.
Incluso para personas con seguro médico como Keller -que en realidad había pagado más cada mes para obtener la mejor opción de seguro médico que le ofrecía su empleador- el aumento de los gastos sanitarios de bolsillo puede ser aplastante.
En 2019, el KFF constató que cuatro de cada 10 personas con seguro médico a través de una empresa declararon tener algún tipo de dificultad para costearse la atención sanitaria. La mitad de los estadounidenses encuestados en otro estudio del KFF encuesta declararon haber pospuesto la atención sanitaria debido al coste, y 13% afirmaron que su estado empeoró como consecuencia de ello.
Para hacer frente a los gastos sanitarios, muchos estadounidenses tienen que gastar menos en otros artículos de primera necesidad. En la encuesta Gallup/West Health de 2021, 26% declararon haber recortado el gasto en ropa, 12% en alimentos y 11% en medicamentos sin receta para poder pagar la asistencia sanitaria.
Los desorbitados costes sanitarios no sólo llevan a las personas a comprometer su salud o no les dejan más remedio que renunciar a lo esencial en el presente, sino que dejan a muchos estadounidenses económicamente vulnerables y en peor situación para el futuro.
En un 2019 encuesta de Gallup y West Health, 12% de los estadounidenses declararon haber pedido dinero prestado -una media de más de $2.800- y 13% declararon haber retirado una media de casi $3.800 de sus ahorros a largo plazo para pagar la asistencia sanitaria.
A casi la mitad (45%) le preocupa que un suceso sanitario grave pueda llevarles a la quiebra, y esos temores pueden estar bien fundados.
Las estimaciones de la bancarrota médica varían ampliamente, pero los estudios sugieren que las facturas médicas pueden causar aproximadamente 60% de quiebras personales, que afectan a entre 1 y 2 millones de estadounidenses al año, y KFF informa que el 9% de los estadounidenses se ha declarado en quiebra personal en algún momento de su vida debido a deudas médicas.
Para otros, las facturas médicas les colocan en una situación financiera precaria. Uno de cada cinco afirma que, en el último año, una agencia de cobros se ha puesto en contacto con alguien de su hogar por facturas médicas pendientes.
Cómo reducir las dificultades derivadas de los costes sanitarios
En una reciente seminario web copatrocinado por HealthyWomen y Señoras inteligentesun recurso gratuito de educación financiera para mujeres, los expertos debatieron sobre la interrelación entre la salud y el bienestar financiero y las formas de mejorar ambos.
Aunque los costes sanitarios pueden resultar abrumadores, existen estrategias para hacerlos más llevaderos.
- Si no tiene seguro, consiga cobertura si puede, a través de su trabajo o el de su pareja o a través de Medicaid o del Mercado de Seguros Médicos de su estado. En subvenciones federales para compensar el coste del seguro médico en el Mercado, muchas personas pueden encontrar un seguro médico por $10 o menos al mes.
- Antes de recibir atención médica, pregunte cuánto le va a costar e intente que se lo den por escrito. Si el presupuesto es superior a lo que puede pagar, pregunte por alternativas más baratas.
- Si recibes una factura que no puedes pagar, no la ignores. Hable con su proveedor de atención sanitaria y asegúrese de que no la envían al servicio de cobros mientras usted resuelve el problema. Revise la factura en busca de errores, como servicios que no recuerda haber recibido o fechas de servicio que no coinciden con la fecha en que recibió la atención. Pida a la oficina de facturación que aclare y, si es necesario, corrija los cargos.
- Si la factura te parece correcta pero no puedes pagarla, pide al proveedor que te perdone todo o parte del importe. En el peor de los casos, pide un plan de pagos para poder abonarla a lo largo del tiempo.
- Si aún así tiene más deudas médicas de las que puede pagar, solicite ayuda financiera a una agencia o grupo local sin ánimo de lucro como RIP Deuda MédicaEl Fundación PAN o el Fundación HealthWellque ofrecen ayuda financiera a personas con enfermedades específicas.
Este artículo se publicó originalmente en Mujeres sanas el 27 de septiembre de 2021.
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