Por Diane Harris
21 de septiembre de 2024
Una versión de este artículo aparece impresa el 22 de septiembre de 2024, en la sección de Negocios, página 4 de la edición de Nueva York, con el titular: “Cómo planificar para un momento en que estás solo”. Haga clic aquí. aquí para ver el artículo original de NYT Business en línea.
Para Sara Zeff Geber, el momento revelador llegó hace unos años cuando escuchó a una amiga contar todas las tareas que estaba asumiendo para ayudar a su madre de 91 años, cada vez más frágil.
La Sra. Geber, ahora de 74 años, se dio cuenta de que no había nadie a quien recurrir si ella y su esposo necesitaban ayuda al envejecer. "¿Quién va a hacer esto por nosotros?", se preguntó. La inquietante respuesta: "Nadie".
El envejecimiento en solitario —personas que envejecen sin el apoyo confiable de sus hijos adultos u otros familiares— se ha vuelto cada vez más común, en gran parte porque los baby boomers y la generación X, por elección propia o por las circunstancias, no tienen hijos a una tasa aproximadamente el doble que las generaciones anteriores. Según AARPAproximadamente un tercio de las personas de 50 años o más viven solas y no tienen hijos, están distanciadas de ellos o no pueden contar con su ayuda ni con la de otros familiares. Millones de personas más, como la Sra. Geber, que están casadas sin hijos, también se verán finalmente solas tras el fallecimiento de su cónyuge.
Estas personas mayores solteras se enfrentan a muchos de los mismos problemas de planificación que los adultos mayores con hijos: determinar cómo gestionarán su atención médica futura si su salud se deteriora, dónde deberían vivir y cómo lograr que su dinero les dure. Sin embargo, sus diferentes circunstancias a menudo requieren soluciones diferentes.
“La falta de una persona fácilmente identificable que pueda ayudarte si la necesitas significa que quienes envejecen solos deben abordar la planificación de su jubilación con un nivel adicional de intencionalidad y urgencia”, dijo Rob Lyman, presidente de Johnson Lyman Wealth Advisors, una firma de gestión patrimonial en Los Altos, California.
Si usted es una persona mayor en solitario o podría serlo algún día, los expertos recomiendan que empiece a considerar sus opciones lo antes posible, antes de que llegue una crisis. "No se puede planificar para cada eventualidad", dijo la Sra. Geber, quien ahora cuenta con un sistema de apoyo y, tras años como consultora de gestión en Los Gatos, California, ha desarrollado una segunda carrera como consultora de envejecimiento en solitario. "Pero puede asegurarse de que sus necesidades más urgentes estén cubiertas".
Elige a tu gente
Las investigaciones demuestran que las personas mayores solteras se preocupan más que otros adultos mayores por quién las ayudará a medida que envejecen y si se respetarán sus deseos en cuanto a atención médica, dinero y vivienda. Sin embargo, pocos han hecho planes para garantizar que sus temores no se hagan realidad.
Solo alrededor del 40%, por ejemplo, ha redactado documentos que indican quién puede tomar decisiones financieras y médicas en su nombre y sus preferencias sobre la atención que desean recibir en caso de incapacidad. Menos del 20% ha planificado la continuidad de la asistencia.
“La gente no quiere pensar en los problemas de envejecer, sobre todo cuando no hay soluciones fáciles para la parte humana”, dijo Ailene Gerhardt, asesora sénior certificada y fundadora de Navigating Solo, un centro de recursos para personas mayores que viven solas. “Pero la alternativa es peor”.
Como mínimo, necesita un plan patrimonial básico que incluya instrucciones anticipadas que expongan sus deseos sobre el tratamiento médico y los cuidados paliativos; un testamento que especifique cómo desea que se distribuyan sus bienes tras su fallecimiento; y un apoderado para la atención médica y un poder notarial duradero que designe a personas de su confianza para que tomen decisiones médicas y financieras en caso de incapacidad. También es importante: una carta que detalle todo, desde cómo cuidar a su mascota hasta quién desea que herede sus joyas, obras de arte y otras posesiones preciadas.
La elección de quienes toman las decisiones —se necesita una persona principal y una o dos suplentes— es un problema común para las personas mayores solteras. Mientras que los adultos mayores con hijos o casados suelen nombrar a sus hijos o cónyuges como representantes, las personas mayores solteras suelen elegir a un hermano, si está disponible, y eso puede ser un error.
“La mejor opción generalmente es un familiar de una generación más joven que tú, como un sobrino o una sobrina: alguien lo suficientemente maduro como para asumir la responsabilidad, pero no tan mayor como para enfrentar los mismos desafíos del envejecimiento que tú”, dijo Lyman.
Elijas a quien elijas, habla primero con él para asegurarte de que esté preparado para la tarea. Luego, revisa tus planes periódicamente. «Las decisiones que parecen buenas ahora pueden parecer diferentes en cinco años», dijo la Sra. Gerhardt.
Repensar el 'hogar'
También es importante contar con personas de confianza para las necesidades diarias a medida que surgen. ¿A quién podrías llamar si tienes una emergencia a las 2 de la mañana? Si vas al hospital, ¿quién cuidará de tu gato y se asegurará de que no llegues a casa y encuentres leche en mal estado en el refrigerador?
“Tener fuertes vínculos sociales donde las personas se cuidan mutuamente es importante para las personas mayores solteras, tanto por razones prácticas como emocionales”, afirmó la Sra. Geber, autora de “Planificación esencial de la jubilación para personas mayores solas”. “El enemigo es el aislamiento y la soledad”.
Mudarse a una comunidad con apoyo integrado para residentes mayores y amplias oportunidades de interacción social puede ser una solución. "Mucha gente dice que quiere envejecer en casa, pero vivir solo sin el apoyo familiar cercano se vuelve más difícil y costoso a medida que envejeces, si necesitas pagar a alguien para, por ejemplo, cortar el césped o brindarte cuidados personales", dijo Joy Loverde, autora de "¿Quién me cuidará cuando sea viejo?". "Es recomendable explorar otras opciones de vivienda que te permitan vivir de forma independiente por más tiempo".
La Sra. Loverde es partidaria de las comunidades de jubilados de desarrollo natural, o NORCs, por sus siglas en inglés: edificios de apartamentos o complejos de viviendas donde, por casualidad y no por diseño, un gran porcentaje de los residentes son mayores. Los vecinos a menudo terminan cuidándose unos a otros, comentó la Sra. Loverde. Y, por una tarifa simbólica, muchas NORCs ofrecen servicios a los residentes mayores, como transporte, programas de salud preventiva y actividades sociales. (Su... Agencia del Área sobre el Envejecimiento Puede proporcionar información sobre los NORC en su área).
Una variación del tema NORC: el Red de aldea a aldea, un programa de membresía comunitaria donde los vecinos se unen para ayudarse mutuamente con apoyo práctico a medida que envejecen, incluyendo tareas sencillas de mantenimiento del hogar, recados y eventos sociales. Otras posibilidades incluyen desarrollos de adultos activos para personas de 55 años o más y comunidades de retiro con cuidados continuos, que brindan una gama continua de viviendas y servicios, según la necesidad, desde vida independiente hasta vida asistida y atención de enfermería especializada.
Una alternativa de menor costo es compartir la casa, al estilo de “Las chicas de oro”, facilitada por servicios de búsqueda de compañeros de habitación como HomeShare en línea y Partido en casa“Se asume que los compañeros de casa se cuidarán entre sí, se evitará la soledad y formarán una especie de familia”, dijo la Sra. Geber.
Apóyese en la ayuda profesional
¿Le intimidan los desafíos de implementar un plan? Considere aprovechar la amplia red de profesionales que pueden ayudar a las personas mayores solteras a identificar opciones de apoyo o a cubrir las necesidades por sí mismas.
Considere la administración diaria del dinero. Según AARP, cuatro de cada diez personas mayores solteras se preocupan por necesitar ayuda con sus finanzas. Puede obtener ayuda a través de un servicio de pago de facturas como SilverBills o trabajar con un administrador de dinero diario que, además de pagar facturas, pueda encargarse de tareas rutinarias como cuadrar su chequera y organizar su información fiscal.
También es recomendable reunirse con un asesor financiero para determinar qué servicios y condiciones de vida puede permitirse y qué medidas puede tomar para garantizar que sus recursos financieros duren toda la vida. Esto aplica a todas las personas mayores, pero es especialmente importante para quienes viven solos, quienes tienden a tener ingresos y ahorros más bajos que quienes viven en pareja.
“El dinero entra y sale de cada plan que una persona mayor sola necesita hacer, por lo que es fundamental tener claro con qué se está trabajando”, dijo Loverde.
Otros profesionales útiles incluyen un abogado de planificación patrimonial para redactar su testamento, directivas anticipadas y otros documentos legales; un asesor senior certificado para ayudarlo a navegar por las opciones de atención y vivienda; y un fiduciario profesional, que podría ayudarlo a administrar sus asuntos y tomar decisiones en su nombre en el futuro, si es necesario.
Los expertos afirman que la recompensa de hacer planes va más allá del apoyo práctico. «Muchas personas mayores que viven solas experimentan mucha angustia, preocupándose por los peores escenarios», dijo el Sr. Lyman. «Elaborar un plan con antelación da tranquilidad».
